Why Are Americans More Productive Than Canadians?
Cite this report as:
Sharpe, Andrew. 2003. “Why Are Americans More Productive Than Canadians?” CSLS Research Report 2003-03. Ottawa: Centre for the Study of Living Standards. https://csls.ca/research/why-are-americans-more-productive-than-canadians/
Abstract
Résumé
The objective of this paper is to document the evolution of the Canada-U.S. labour productivity gap and to offer an explanation of why Americans have been and continue to be, on average, more productive than Canadians. This focus on relative productivity levels is in contrast to the typical focus on the gap between productivity growth rates in Canada and the United States. The paper finds that Canada’s level of output per person employed was 81.0 per cent of the U.S. level in 2002. This was the lowest relative level since the late 1960s. The general conclusions on the size of the output per hour gap are that output per hour has always been below that in the United States, the productivity gap has increased in the 1990s, particularly since 1994, and the current gap is between 11 and 19 percentage points depending on the source of hours data used. Five main reasons are advanced for this, namely: the lower capital intensity of economic activity in Canada; an innovation gap in Canada relative to the United States; Canada’s relatively underdeveloped high-tech sector; less developed human capital in Canada in terms of proportionately fewer university graduates and scientists and engineers in research and development; and more limited economies of scale and scope in Canada.
L’objectif de cet article est de documenter l’évolution de l’écart de productivité du travail entre le Canada et les États-Unis, et de proposer une explication du fait que les Américains ont été et continuent d’être, en moyenne, plus productifs que les Canadiens. Cet accent sur les niveaux relatifs de productivité contraste avec l’attention habituellement portée à l’écart entre les taux de croissance de la productivité au Canada et aux États-Unis. L’article constate que le niveau de production par personne employée au Canada s’établissait à 81,0 % du niveau américain en 2002, soit le niveau relatif le plus faible depuis la fin des années 1960. Les conclusions générales sur l’ampleur de l’écart de production par heure sont que celle-ci a toujours été inférieure à celle des États-Unis, que l’écart de productivité s’est creusé dans les années 1990, particulièrement depuis 1994, et que l’écart actuel se situe entre 11 et 19 points de pourcentage selon la source de données sur les heures utilisée. Cinq raisons principales sont avancées pour expliquer cet écart, soit : la plus faible intensité capitalistique de l’activité économique au Canada; un écart d’innovation du Canada par rapport aux États-Unis; le secteur des hautes technologies relativement sous-développé du Canada; un capital humain moins développé au Canada, en raison d’une proportion relativement plus faible de diplômés universitaires et de scientifiques et ingénieurs en recherche et développement; et des économies d’échelle et de gamme plus limitées au Canada.