Aggregate Labour Productivity Growth in Canada and the United States: Definitions, Trends and Measurement Issues
Cite this report as:
Centre for the Study of Living Standards. 2004. “Aggregate Labour Productivity Growth in Canada and the United States: Definitions, Trends and Measurement Issues.” CSLS Research Report 2004-04. Ottawa. https://csls.ca/research/aggregate-labour-productivity-growth-in-canada-and-the-united-states-definitions-trends-and-measurement-issues/
Abstract
Résumé
The purpose of this paper is to provide a thorough discussion of the definitional and data issues associated with the measurement of aggregate labour productivity growth in Canada and the United States. The paper examines all data sources for output, employment and hours estimates in the two countries, and attempts to identify the series that are the most appropriate for the calculation of aggregate labour productivity – both from the perspective of the methodological merits of each series and of cross-country comparability. It also assesses the sensitivity of Canada-U.S. aggregate labour productivity growth comparisons to the choice of monitoring trends at the total economy or business sector level, investigates the sources of the differences between trends and comparisons assessed at each level, and discusses the advantages and disadvantages of making comparisons at each level. The paper finds compelling reasons to believe that the monitoring of total economy productivity trends is desirable in addition to the more common practice of focusing on the business sector. Canada has lagged the United States in terms of aggregate labour productivity growth over 1981-2003 to a much smaller degree according to total economy trends than according to business sector trends. This is caused by very high measured labour productivity growth in the non-business sector in Canada relative to the United States, which calls into question the reliability of productivity growth comparisons made at the total economy level. This also raises questions about the comparability of GDP growth between the two countries.
L’objectif de cet article est de proposer un examen approfondi des enjeux de définition et de données associés à la mesure de la croissance globale de la productivité du travail au Canada et aux États-Unis. L’article examine toutes les sources de données sur la production, l’emploi et les heures travaillées dans les deux pays, et tente de cerner les séries les plus appropriées pour le calcul de la productivité globale du travail, tant du point de vue des mérites méthodologiques de chaque série que de la comparabilité entre pays. Il évalue également la sensibilité des comparaisons de croissance de la productivité globale du travail entre le Canada et les États-Unis selon que l’on examine les tendances à l’échelle de l’ensemble de l’économie ou à celle du secteur des entreprises, examine les sources des différences entre les tendances et comparaisons à chaque échelle, et discute des avantages et des inconvénients de comparer à chacune de ces échelles. L’article constate qu’il existe des raisons convaincantes de croire que le suivi des tendances de productivité de l’ensemble de l’économie est souhaitable, en plus de la pratique plus courante consistant à se concentrer sur le secteur des entreprises. Le Canada a accusé un retard sur les États-Unis en matière de croissance globale de la productivité du travail entre 1981 et 2003, mais dans une bien moindre mesure selon les tendances de l’ensemble de l’économie que selon celles du secteur des entreprises. Cela s’explique par une croissance de la productivité du travail mesurée très élevée dans le secteur non commercial au Canada par rapport aux États-Unis.